La expresión génica involucra los procesos de replicación del DNA, transcripción y traducción, que ocurren en todos los sistemas vivos. En células procariotas estos tres procesos ocurren en un mismo compartimento, en cambio, en células eucariotas, la replicación y la traducción está compartamentalizada en el núcleo y la traducción ocurre en el citoplasma celular.

Todos estos procesos incluyen mecanismos que son templado dependiente, ocurren con una polaridad definida, requieren de la interacción de proteínas específicas con ácidos nucleicos e involucran la síntesis de productos que ocurre por la unión de unidades monoméricas preexistentes.