Introducción

La ingeniería genética, clonamiento de genes o tecnología del DNA recombinante consiste en la modificación in vitro del genotipo de los organismos. Esta depende de un conjunto de técnicas experimentales que involucran aislamiento de genes, manipulación in vitro, generación de moléculas recombinantes de DNA, introducción a célula huésped y síntesis en la célula huésped de un nuevo producto ó modificación en la expresión de un producto previamente presente. En esta manipulación del DNA, las enzimas de restricción y enzimas de tipo DNA ligasas son esenciales.

Desarrollo de la ingeniería genética

AÑO	DESCUBRIMIENTO
1960s - 1970s	Aislamiento de enzimas de restricción y su uso para el análisis de DNA
1972-73	Técnicas de clonamiento de DNA son desarrolladas por H. Boyer, S. Cohen, P. Berg y otros en USA. En 1973 se clona el primer gen procarionte.
1974	Expresión en bacteria de un gen heterólogo
1975-77	Métodos de secuenciación de DNA son desarrollados por F. Sanger et al. en Inglaterra y por A. Maxam - W. Gilbert en E.E.U.U. En 1977 se obtiene la primera secuencia de un genoma completo, se trata del fago F X174 que tiene 5375 bases.
1978	Clonamiento de genes sintetizados químicamente en bacterias (somatostatina e insulina humana).
1980	La corte Suprema en EE.UU. reglamenta que los microorganismos pueden patentarse.
1982	La Insulina (Eli Lilly's Humulin) es el primer producto de la ingeniería genética que es introducido al mercado en EE.UU. e Inglaterra
1981/2	Producción de los primeros animales transgénicos (ratones).
1983	Producción de las primeras plantas transgénicas.
1985	Producción de otros animales transgénicos (conejos, cerdos y ovejas).
1986	Introducción experimental y controlada de organismos modificados genéticamente al medio ambiente.
1989	La Oficina de Patentes de EE.UU. anuncia que otorgará patentes a plantas y animales modificados genéticamente. El primer animal transgénico patentado es "oncomouse" de DuPont's
1990-92	Producción de maíz y trigo transgénicos.
1992	Se establecen regulaciones en EE.UU. y en la Comunidad Europea para organismos modificados genéticamente.
1992	Primera secuencia completa de un cromosoma (Cromosoma III de levadura).
1994	Introducción al mercado de EE.UU. del primer tomate modificado genéticamente.

En la actualidad son cientos de enzimas, hormonas, factores sanguíneos, etc. que están disponibles comercialmente para ser aplicados en investigación. En cambio, un número muy reducido de estos productos se han aprobado para uso humano y veterinario como drogas y vacunas.

Desde 1986 son muchas las plantas, animales y bacterias que se han liberado al ambiente en ensayos altamente restringidos, muy pocos se han liberado sin control.